3D打印技术能实现自由设计和快速成形，将改变生产方式和生活方式，有着广阔的前途。为此技术领先的国家诸如美国、英国、德国、法国、比利时、澳大利亚、日本等都充分关注并花费大量财力物力来研究3D打印技术，拓展其应用。在美国，奥巴马提出发展美国制造业计划，要用一半的时间完成产品开发，政府和企业共同投资，研发新的增材技术和产品，减少研发-设计-制造周期。20世纪90年代，增材制造产业越来越多，美国、德国等行业内部不断整合资源，行业越来越壮大。出现了一些有影响力的机构和有代表性的成果。
诸如3D Systems公司（美国），其在3D打印新设备、新材料、软件开发、计算机辅助制造等方面有较多成果，截止2012年底，其可以支持123种不同材料实现3D打印，是世界3D打印的领军企业；Objet公司（美国）在2011年推出3D打印新材料、新设备，2013年，美国康奈尔大学打印出人体器官；德国柏林工业大学建有3D实验室，Fabbster（德国）3D打印制造企业，生产出了面向个人用户的3D打印机；EasyClad（法国）公司2012年发布了大框架快速成型机，可构建大体积模型；英国工程和自然科学研究委员会（EPSRC）成立了增材制造研究中心，英国政府持续增加对3D打印技术的研发经费；美国材料与试验协会（ASTM）F42国际委员会与国际标准化组织（ISO）T261技术委员会将在快速成型制造领域进行合作，可望在相关标准方面有所进展。目前，3D打印在消费（电子、食品、服装、家具等）产品、汽车工业、航天航空、生物医学工程、建筑工程、微纳制造、军工、地理信息、艺术设计、教育等使用领域不断拓宽。美国《时代》周刊将3D打印产业列为“美国十大增长最快的工业”。
总之，国外技术先进的国家（尤其美欧国家）3D打印技术表现出良好的发展势头，政府企业联合投资，研发机构多，企业创新应用多，投入大；材料、器件、产品、设备、软件不断出现创新；产业不断壮大，应用的领域不断拓宽；行业新标准也将逐步形成。
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