20 世纪末的时候，国外有一些学者开始琢磨把 3D 打印用到传统建筑领域里。咱们国内从 2005 年前后开始有这方面的相关研究。到了 2015 年，国内外在这方面的成果开始大量增加。轮廓工艺是美国南加州大学的 Behrokh Khoshnevis 教授提出来的。这个工艺就是用 3D 打印的挤出头去打印结构或者构件的外轮廓。在打印的过程中或者打印完了之后，用混凝土填充料在轮廓里面填充，填充的时候还能加上钢筋骨架之类的能增强承载能力的东西。

因为打印材料等原因，混凝土打印工艺一般都有层级堆积的效果，那种平面面积比较大的构件这种层级堆积效果更明显。轮廓工艺作为一种新的施工工艺，能比较好地解决大体积构件打印时的层级堆积问题。同时配上横向和纵向的抹刀，轮廓工艺在打印过程中能减少打印构件表面粗糙的情况，打印完了之后需要做的后期平整处理也比较少。因为轮廓工艺对构件外轮廓的弯曲程度要求不高，所以可以实现建筑的个性化或者构件的个性化成型。更重要的是，对于要受力承载的结构，在打印设计的时候可以通过合理选择轮廓内部的填充物来提高打印建筑的结构性能。